Manchester United heeft zaterdag op Old Trafford met 1-1 gelijkgespeeld tegen Tottenham Hotspur. Bryan Mbeumo zette United halverwege de tweede helft op voorsprong, maar Dominic Solanke scoorde in de 92e minuut de gelijkmaker, terwijl Tottenham toen al met tien man speelde.
De thuisfans waren van tevoren vooral bezig met City. Voor de aftrap klonk het luid: “You cheating bastards, you know what you are”. Toen Mbeumo United op voorsprong zette, zongen ze ook: “You’re going down with the City” richting Spurs. Maar toen scheidsrechter Stuart Attwell na het laatste fluitsignaal floot, was het schandaal rond de buren vergeten. Op weg naar buiten vroegen de supporters zich vooral af hoe Tottenham, dat na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur wegens een kopstoot op Luke Shaw met tien man speelde, toch nog kon gelijkmaken.
“Ik ben enorm teleurgesteld in het resultaat, dat is zeker”, zei Carrick na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige wedstrijd. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Na de rust werd het beter en we kwamen in een goede positie aan het eind van de wedstrijd. Dan moeten we het ook afmaken. Dat moeten we beter doen.”
Opnieuw laat gelijkmaker
Het resultaat betekent dat United na zes wedstrijden de slechtste start van een seizoen sinds 1986 heeft. Carrick richt de schijnwerpers niet op zijn spelers. Hij gaf er ook na de wedstrijd geen blijk van, maar hij mag wel meer verwachten. Solanke’s treffer is al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten United elk vier punten.
“Het is nu al een paar keer gebeurd dat we op verschillende manieren twee late doelpunten incasseren, waardoor we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, dat is zeker, zodra we een goede positie hebben.”
Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen Sandro Tonali’s voorzet richting Solanke ging, weet alleen hij. In plaats van om de Spurs-spits heen te dansen, had hij de bal misschien weg moeten koppen. Ook Senne Lammens had beter kunnen reageren.
Solanke’s doelpunt zorgt ervoor dat Spurs, net als City eerder, op Old Trafford heeft gescoord nadat een tegenstander met een rode kaart was gestuurd. United heeft nu in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloor United met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey was weggestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het is zeker zo dat we, met tien of niet met tien man, de wedstrijd moeten uitspelen als we voorstaan”, zei Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, de wedstrijd wat meer controleren, beter omgaan met de bal in hun helft en rond hun strafschopgebied, of dat we momenten beter verdedigen. Daar moeten we zeker beter in worden.”
Druk neemt toe
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk neemt toe. Al op de twintigste minuut klonken er fluitconcerten op Old Trafford, toen Spurs, dat die dag onderaan de stand begon, goed voetbal liet zien. Het veroordelende vonnis tegen City in de zaak met de Premier League haalde tijdens de interlandbreak de aandacht weg van United, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas toen de voor £70 miljoen aangetrokken zomeraanwinst Carlos Baleba van Brighton & Hove Albion net voor het uur het veld betrad, veranderde de energie en de intentie van het team. Het was een goed debuut, maar het werd overschaduwd doordat United de wedstrijd, die het had moeten winnen, niet over de streep kon trekken.
United reist dinsdag af naar Atlético Madrid in de UEFA Champions League en speelt het weekend erna bij Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd bij Como.
Carrick benadrukt na weer een late gelijkmaker dat zijn grootste zorg is dat United dit seizoen aan de verkeerde kant van kleine marges staat. Als het team de goede kant op wil, moet daar snel verandering in komen.