Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018, de regels heeft overtreden. De club creëerde volgens de commissie “schijncontracten” met commerciële partners om meer dan £830 miljoen heimelijk in de voetbalactiviteiten te steken.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en dat heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met de eigenaren van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details vrijgeeft van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat ben ik graag van plan en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik heb eigenlijk maar één belangrijke ontmoeting gehad, en dat was in 2021.”
De premier zei eerder in een interview dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldigverklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had onderschat”.
Sommige clubs in de Premier League reageerden verbaasd op het standpunt van Burnham. Bronnen lieten weten dat zij zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. Zijn ambtstermijn viel samen met een lange periode van succes voor City.
Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfstaten als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verkeerd heb uitgedrukt”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van City.
“Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn aandacht niet bij alle kwesties was. Ik was bezig met het partijcongres van Labour en gaf daar interviews over.
“Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar in verband gebracht. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wel zeg, is dat ze heel los van elkaar staan.
“De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zou niet moeten, vind ik.
“De voetbalkwesties, de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het oordeel dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
Het rapport van de commissie stelt dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen hebben afgelegd, en dat sommigen bewust onwaarheden en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club ontkent elke vorm van wangedrag. Over de sancties is nog niets bekendgemaakt.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, uit tegen Liverpool. Die wedstrijd won de club met 3-0.